การอธิบายเกี่ยวกับแถบดาวเคราะห์น้อยทำงานอย่างไร

“พวกเราทุกคนมีหน้าที่รับผิดชอบในการปกป้องดาวเคราะห์บ้านเกิดของเรา เพราะยังไงซะ มันก็เป็นสิ่งเดียวที่เรามี” บิล เนลสัน ผู้บริหารองค์การนาซ่ากล่าว "ภารกิจนี้แสดงให้เห็นว่า NASA กำลังพยายามเตรียมพร้อมสำหรับทุกสิ่งที่จักรวาลขว้างใส่เรา NASA ได้พิสูจน์แล้วว่าเราจริงจังในฐานะผู้ปกป้องโลก นี่เป็นช่วงเวลาแห่งการเริ่มต้นของการปกป้องโลกและมวลมนุษยชาติ แสดงให้เห็นถึงความมุ่งมั่นจากความพิเศษของ NASA ทีมงานและพันธมิตรจากทั่วโลก" ก่อนที่ DART จะชนนั้น Dimorphos ใช้เวลา 11 ชั่วโมง 55 นาทีในการโคจรรอบดาวเคราะห์น้อย Didymos ซึ่งเป็นดาวเคราะห์น้อยแม่ที่มีขนาดใหญ่กว่า นับตั้งแต่การชนโดยเจตนาของ DART กับ Dimorphos เมื่อวันที่ 26 กันยายน นักดาราศาสตร์ได้ใช้กล้องโทรทรรศน์บนโลกเพื่อวัดว่าเวลานั้นเปลี่ยนแปลงไปมากน้อยเพียงใด ขณะนี้ทีมสืบสวนได้ยืนยันว่าผลกระทบของยานอวกาศทำให้วงโคจรของ Dimorphos รอบ Didymos เปลี่ยนไป 32 นาที ทำให้วงโคจร 11 ชั่วโมง 55 นาทีสั้นลงเหลือ 11 ชั่วโมง 23 นาที การวัดนี้มีระยะขอบของความไม่แน่นอนประมาณ บวกหรือลบ 2 นาที ก่อนการเผชิญหน้า NASA ได้กำหนดการเปลี่ยนแปลงระยะเวลาโคจรขั้นต่ำที่ประสบความสำเร็จของ Dimorphos คือการเปลี่ยนแปลง 73 วินาทีขึ้นไป ข้อมูลเบื้องต้นนี้แสดงว่า DART แซงเกณฑ์มาตรฐานขั้นต่ำนี้มากกว่า 25 เท่า Lori Glaze ผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของ NASA สำนักงานใหญ่ NASA ในกรุงวอชิงตัน กล่าวว่า "ผลลัพธ์นี้เป็นขั้นตอนสำคัญอย่างหนึ่งในการทำความเข้าใจผลกระทบทั้งหมดของ DART กับดาวเคราะห์น้อยเป้าหมาย "เมื่อมีข้อมูลใหม่เข้ามาในแต่ละวัน นักดาราศาสตร์จะสามารถประเมินได้ดีขึ้นว่าภารกิจอย่าง DART จะถูกนำมาใช้ในอนาคตเพื่อช่วยปกป้องโลกจากการชนกับดาวเคราะห์น้อยได้อย่างไรและอย่างไร หากเราพบว่ามี ดาวเคราะห์น้อย ดวงหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปทางเรา" " ทีมสอบสวนยังคงได้รับข้อมูลจากหอดูดาวภาคพื้นดินทั่วโลก เช่นเดียวกับสิ่งอำนวยความสะดวกเรดาร์ที่เรดาร์ดาวเคราะห์ Goldstone ของ NASA Jet Propulsion Laboratory ในแคลิฟอร์เนีย และหอดูดาว Green Bank ของมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติในเวสต์เวอร์จิเนีย พวกเขากำลังอัปเดตการวัดระยะเวลาด้วยการสังเกตบ่อยครั้งเพื่อปรับปรุงความแม่นยำ ตอนนี้โฟกัสเปลี่ยนไปที่การวัดประสิทธิภาพของการถ่ายโอนโมเมนตัมจากการชนกับเป้าหมายเป็นระยะทางประมาณ 22,530 กิโลเมตรต่อชั่วโมงของ DART ซึ่งรวมถึงการวิเคราะห์เพิ่มเติมเกี่ยวกับ "ดีดตัว" ซึ่งเป็นหินดาวเคราะห์น้อยจำนวนหลายตันที่ถูกเคลื่อนย้ายและปล่อยออกสู่อวกาศจากการชน แรงถีบกลับจากการระเบิดของเศษซากนี้ช่วยเพิ่มแรงผลักของ DART ต่อ Dimorphos ได้อย่างมาก -- คล้ายกับไอพ่นของอากาศที่พุ่งออกมาจากบอลลูน จะส่งลูกโป่งไปในทิศทางตรงกันข้าม เพื่อให้เข้าใจผลของการหดตัวจากดีดออกได้สำเร็จ จำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับคุณสมบัติทางกายภาพของดาวเคราะห์น้อย เช่น ลักษณะของพื้นผิว และความแข็งแกร่งหรือความอ่อนแอของดาวเคราะห์น้อย ปัญหาเหล่านี้ยังคงถูกตรวจสอบ Nancy Chabot หัวหน้าฝ่ายประสานงาน DART จาก Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า "DART ให้ข้อมูลที่น่าสนใจบางอย่างเกี่ยวกับคุณสมบัติของดาวเคราะห์น้อยและประสิทธิภาพของเครื่องกระทบจลนศาสตร์ในฐานะเทคโนโลยีการป้องกันดาวเคราะห์" "ทีมงาน DART กำลังทำงานอย่างต่อเนื่องกับชุดข้อมูลที่สมบูรณ์นี้เพื่อทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงการทดสอบการป้องกันดาวเคราะห์ครั้งแรกของการโก่งตัวของดาวเคราะห์น้อย" สำหรับการวิเคราะห์นี้ นักดาราศาสตร์จะยังคงศึกษาภาพถ่ายของไดมอร์ฟอสจากการเข้าใกล้ขั้วของ DART และจาก Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube) ซึ่งจัดทำโดยองค์การอวกาศอิตาลี เพื่อประมาณมวลและรูปร่างของดาวเคราะห์น้อย ประมาณสี่ปีนับจากนี้ โครงการ Hera ของ European Space Agency ยังมีแผนที่จะดำเนินการสำรวจอย่างละเอียดของทั้ง Dimorphos และ Didymos โดยเน้นเฉพาะที่ปล่องภูเขาไฟที่เหลือจากการชนของ DART และการวัดมวลของ Dimorphos ที่แม่นยำ Johns Hopkins APL สร้างและดำเนินการยานอวกาศ DART และจัดการภารกิจ DART สำหรับสำนักงานประสานงานการป้องกันดาวเคราะห์ของ NASA ในฐานะโครงการของสำนักงานโปรแกรมภารกิจดาวเคราะห์ของหน่วยงาน สิ่งอำนวยความสะดวกด้วยกล้องโทรทรรศน์ที่เอื้อต่อการสังเกตการณ์ที่ใช้โดยทีม DART เพื่อระบุผลลัพธ์นี้ ได้แก่: Goldstone, Green Bank Observatory, Swope Telescope ที่ Las Campanas Observatory ในชิลี, Danish Telescope ที่ La Silla Observatory ในชิลี และ Las Cumbres Observatory ทั่วโลก สิ่งอำนวยความสะดวกเครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ในชิลีและในแอฟริกาใต้